杀虫剂是用于防治害虫的农药。它们按作用方式可分为：

1. 胃毒剂 药剂随食物通过害虫口器食入后，在肠液中溶解或者被肠壁细胞吸收后到达致毒部位，致使害虫中毒死亡。
2. 触杀剂 害虫接触到药剂时，药剂通过虫体表皮渗入虫体内，使害虫正常生理代谢受到干扰或破坏某些组织使害虫致死。适合于防治各种活动性较强的害虫。
3. 熏蒸剂 可经由害虫的呼吸系统，如气孔（气门）进入虫体内，使害虫中毒死亡。某些药剂在一般气温下具有较高的蒸气压，易挥发成有毒气体或经过化学反应而产生有毒气体而侵入害虫体中。适合于在密闭的环境中使用，防治隐蔽性较强的害虫。
4. 内吸剂 药剂施到作物体上（根、茎、叶、种子），可被作物吸收到体内，并随着植株体液传导到植株各部位。传导到植株各部位的药量促使危害此部位的害虫中毒死亡，同时药剂可在植物体内储存一定时间又不妨碍作物的生长发育。内吸剂杀虫剂使用方便，适用于防治那些藏在隐蔽处的害虫，特别适合于防治刺吸式口器的害虫，一般对天敌的影响较小。内吸剂也是起到胃毒作用。
5. 驱避剂 药剂本身无毒害作用，但由于其具有某种特殊气味或颜色，施药后可使害虫不愿接近或远避。
6. 拒食剂 能使害虫在接触或取食此类药剂后，消除食欲，拒绝取食而饥饿死亡的药剂。
7. 引诱剂 能引诱昆虫。包括两类：非特异性物质、特异性物质。
8. 绝育剂 药剂被昆虫食入后，能破坏其生殖功能，使害虫失去繁殖能力的药剂。
9. 杀卵剂 药剂与虫卵接触后，进入卵内降低卵的孵化率，或直接进入卵壳使幼虫或虫胚中毒死亡，或使卵壳变性导致幼虫不能顺利孵出。