蜈蚣又称天龙、百脚虫。它不属于昆虫,属于节肢动物门,唇足纲。中医以干制全虫入药。蜈蚣作为传统药材已有数千年的历史。首载于《神农本草经》,列为下品。陶弘景称“蜈蚣在太吴川谷及江南,头足赤者良。”李时珍《本草纲目》列为虫部湿生类,称其“西南处处有之,春出冬蛰,节节有脚,双须歧尾。”按其产地、形态与生活习性,均与现今药用蜈蚣相同。现在常用来入药的蜈蚣有两种,少棘蜈蚣和多棘蜈蚣。少棘蜈蚣主产地为浙江、江苏、安徽、湖南、河南、四川等地;多棘蜈蚣产于广西都安、湖北宜昌、浙江丽水、海南、云南、四川等地。其次还有蛤氏蜈蚣(产于广西、海南、云南)和墨江蜈蚣(产于云南思茅地区墨江县)J。少棘巨蜈蚣使用量较大并被《中华人民共和国药典》列为正品,而多棘蜈蚣和其他品种则为当地所使用。
近年来,由于农药、化肥的广泛使用以及开山采矿的影响,野生蜈蚣的自然生态环境遭到严重破坏,加之人们的过度捕捉,野生资源逐年减少。相反,随着蜈蚣药用价值的不断研究和开发,用量不断上升,市场需求量逐年增大,价格快速攀升,目前蜈蚣的市场价格已由1990年的每条0.1元左右上升到每条0.6~1.0元。由此可见人工养殖蜈蚣不仅可以保护野生动物、维持生态环境、缓解药材市场供需矛盾,同时也是一项利用庭院的致富之道。目前人工养殖蜈蚣还处于初级阶段,有待进一步发展。