德国学者的一个试验,利用茧蜂嗅探容器中的玉米是否混有毒蘑菇。
超级“鼻子”:黄蜂胜警犬 可成新型探测器嗅探毒品、炸弹
神奇的嗅探能力、超强的听觉,使得警犬被称为四脚特工。那有没有更灵活轻便的探测器呢?近日美国媒体报道,美国科学家训练了一种黄蜂,可以代替警犬探出走私的毒品、暗藏的炸弹和被掩埋的尸体。科学家表示,对昆虫感觉器的研究将可能在很多方面改善人类的生活。
寄生黄蜂嗅觉超强
自上世纪六十年代开始,由美国农业部的昆虫专家乔•路易斯和乔治亚大学农业工程师格林—雷斯两位科学家领衔的科研小组便瞄上了一种黄蜂,开始了新的探索方法。
这种黄蜂学名为“红足侧沟茧蜂”(Microplitiscro ceipes)。茧蜂体形很小,体长约为四分之一英寸。全身黑色,生存周期只有两至三周。
与一般昆虫相比,茧蜂的嗅觉属于超强一族,因为它们就是依赖这种超强的嗅觉才得以在自然界存活,用以寻觅花蜜,寻找产卵宿主、觅食。
五分钟即可训练合格
因为茧蜂具有超强嗅觉,且对形色差异辨别极为在行,因此路易斯等科学家便尝试着训练这些茧蜂去收集其他食物的味道。路易斯表示训练后的茧蜂能很好地分辨不同的气味,要训练茧蜂成为出色的嗅觉探测器,以探测出毒品、炸弹,就要让茧蜂先熟悉各种毒品和炸药的味道。
训练中,研究人员先把饥饿的黄蜂放置在某种特定气味中,然后再给它们喂糖水,持续时间为10秒,然后有一分钟的休息时间。此过程重复三次,黄蜂就能准确地把这种气味与喂食的食物关联起来。总共只需要5分钟的训练,这种黄蜂就能具备与训练有素的狗一样敏感的嗅觉。这种试验条极为方便,路易斯和雷斯等人设计了一个容器,只要将黄蜂放置在这个容器里,就可观察它们对各种气味的反应。这是根长10英寸的PCV塑料管。塑料管的一端开有一口,而另一端则安放了一个小风扇。为了观测到茧蜂在塑料管内的活动情况,塑料管内部还装有一台网络摄像机,并将其与外部的电脑相连。研究人员发现,在黄蜂嗅探到某种特定气味时,它们就会聚集在通风的那一端,并在电脑监测屏上形成一大团黑点,否则它们就停靠在塑料管的内壁上。
王琛柱表示,黄蜂很快就能被训练成嗅毒高手,这不仅是因为其嗅觉特别灵敏,而且也是其学习能力超强所致。蜜蜂和黄蜂都被认为是昆虫中的“智者”,因为这些昆虫具有一些更高级的脊椎动物才具备的认知能力,如会排序、物体分类、概念构成和计数,“黄蜂对气味的识别能力不仅体现在嗅觉的灵敏上,也表现在对各种气味的记忆能力上,因此这是一种比较好的探测器。”
黄蜂警探另有优势
黄蜂不仅可以替代警犬,而且还具有其他方面的优势。雷斯表示训练一只黄蜂探测器只需要5分钟的时间,与之相比,一只嗅探狗需要花费六个月的时间,所需费用为15000美元,并需一个专职的驯养员,利用黄蜂嗅探却相当经济,它们甚至可以在现场进行训练来完成任务。
另外,黄蜂由于具有飞行能力可以跨越一些人类难以到达的境地。但是尽管黄蜂探测方便易行,路易斯仍然表示,要真正形成黄蜂警探的规模还有待时日。因为现在还无法研究出成批训练黄蜂的方法。